Les 10 plus grands pays du monde par superficie
La superficie d'un pays ne dit pas tout, mais elle en dit beaucoup : sur ses ressources naturelles, sa diversité climatique, ses défis de gouvernance et son poids géopolitique. Les 10 plus grands pays du monde couvrent à eux seuls près de la moitié des terres émergées de la planète. De la Russie à l'Algérie, voici leur portrait géographique complet.
Classement mondial des superficies
| Rang | Pays | Superficie (km²) | % des terres émergées | Continent |
|---|---|---|---|---|
| 1 | Russie | 17 098 242 | 11,5 % | Europe / Asie |
| 2 | Canada | 9 984 670 | 6,7 % | Amérique du Nord |
| 3 | États-Unis | 9 833 517 | 6,6 % | Amérique du Nord |
| 4 | Chine | 9 596 960 | 6,4 % | Asie |
| 5 | Brésil | 8 515 767 | 5,7 % | Amérique du Sud |
| 6 | Australie | 7 692 024 | 5,2 % | Océanie |
| 7 | Inde | 3 287 263 | 2,2 % | Asie |
| 8 | Argentine | 2 780 400 | 1,9 % | Amérique du Sud |
| 9 | Kazakhstan | 2 724 900 | 1,8 % | Asie centrale |
| 10 | Algérie | 2 381 741 | 1,6 % | Afrique |
1. La Russie — 17 098 242 km²
La Russie est, et de loin, le plus grand pays du monde. Son territoire s'étend sur 11 fuseaux horaires et couvre deux continents : l'Europe et l'Asie. De Saint-Pétersbourg à Vladivostok, la distance est d'environ 9 000 km — soit plus que la distance entre Paris et New York. La Russie possède les plus grandes réserves forestières du monde (la taïga sibérienne), d'immenses gisements de pétrole, de gaz naturel, de charbon et de métaux rares. Paradoxalement, une grande partie de son territoire est inhospitalière : la Sibérie est l'une des régions les plus froides et les moins densément peuplées de la planète, avec parfois moins d'un habitant par km².
2. Le Canada — 9 984 670 km²
Deuxième pays du monde, le Canada est aussi celui qui possède le plus long littoral maritime (202 080 km), bordé par trois océans : Atlantique, Pacifique et Arctique. Ses Prairies centrales sont parmi les greniers à blé les plus productifs du monde. Le Canada compte également d'énormes réserves d'eau douce — environ 20 % des eaux douces de surface mondiales — et des forêts boréales immenses. Sa population de 38 millions d'habitants est pourtant concentrée sur une mince bande au sud, le long de la frontière avec les États-Unis, laissant la majeure partie du territoire pratiquement vide.
3. Les États-Unis — 9 833 517 km²
Troisième pays par la superficie, les États-Unis offrent une diversité géographique exceptionnelle : des plages de Floride aux glaciers d'Alaska, des déserts du Nevada aux forêts pluviales du Pacifique Nord-Ouest. L'Alaska, acquis à la Russie en 1867 pour 7,2 millions de dollars, représente à lui seul 1 723 337 km² — plus grand que la France, l'Espagne et l'Allemagne réunies. Les États-Unis partagent avec le Canada la plus longue frontière internationale du monde (8 891 km). Leur superficie inclut également les îles Hawaï, la seule partie du pays entièrement dans l'océan Pacifique.
4. La Chine — 9 596 960 km²
La Chine est le quatrième pays du monde en superficie et le premier en population (1,4 milliard d'habitants). Son territoire est d'une diversité remarquable : des plateaux tibétains à 4 000 m d'altitude en moyenne aux rizières tropicales du Yunnan, en passant par le désert de Gobi au nord et la côte maritime de 14 500 km à l'est. La Chine partage des frontières avec 14 pays — plus que tout autre État au monde. Cette position centrale en Asie en fait un acteur géopolitique incontournable, dont les politiques d'infrastructures (routes de la soie) visent à renforcer les connexions avec tous ses voisins.
5. Le Brésil — 8 515 767 km²
Le Brésil est le plus grand pays d'Amérique du Sud et le cinquième du monde. Il abrite environ 60 % de la forêt amazonienne, le plus grand écosystème tropical de la planète, qui stocke des milliards de tonnes de carbone et héberge une biodiversité sans équivalent. Le Brésil partage des frontières avec 10 des 12 pays d'Amérique du Sud (seuls l'Équateur et le Chili n'y bordent pas). Sa façade Atlantique s'étend sur 7 491 km. Malgré cette immensité, la densité de population est très inégale : l'Amazonie est quasi-vide, tandis que la côte sud-est concentre São Paulo (12 millions d'habitants) et Rio de Janeiro.
6 à 10 : Australie, Inde, Argentine, Kazakhstan, Algérie
L'Australie (7,7 millions km²) est à la fois un pays et un continent, avec l'immense désert de l'Outback en son centre. L'Inde (3,3 millions km²) est la plus peuplée du monde depuis 2023 avec 1,44 milliard d'habitants, ce qui lui donne une densité sans commune mesure avec les autres géants. L'Argentine (2,78 millions km²) s'étire sur 3 700 km du nord au sud, englobant la Patagonie glacée et les pampas fertiles. Le Kazakhstan (2,72 millions km²) est le plus grand pays du monde sans accès à la mer, avec ses steppes immenses et ses richesses en uranium et pétrole. L'Algérie (2,38 millions km²) est le plus grand pays d'Afrique depuis l'indépendance du Soudan du Sud en 2011 ; 90 % de son territoire est couvert par le Sahara.
Comparaisons et curiosités
- La Russie est 29 fois plus grande que la France (551 695 km²).
- Le Canada est plus grand que l'Union européenne (4,2 millions km²) de plus du double.
- L'Australie a approximativement la même superficie que les États-Unis 48 états contigus.
- L'Algérie est plus grande que l'Inde, pourtant 40 fois plus peuplée.
- Si on inclut l'Antarctique (14 millions km²), il serait le "pays" le plus grand — mais il n'appartient à aucun État.
- La France, avec ses territoires d'outre-mer, possède la 2e ZEE mondiale (11,7 millions km²) malgré sa superficie terrestre modeste.